¿Cómo se origina un fósil?

Muerte.

La muerte de un organismo puede deberse a una enfermedad, muerte natural o depredación. Al morir el organismo reposa sobre el sedimento. Los carroñeros comienzan a alimentarse y a eliminar las partes blandas, perdurando sólo las partes duras que son las que tienen mayores posibilidades de fosilizarse.

Enterramiento.

Dónde, cómo y cuán rápido se entierren los restos orgánicos, supone una gran diferencia para la calidad de los fósiles. Si el organismo se asienta en el lodo fino de aguas tranquilas se preservará mayor parte de su cuerpo, aun cuando lo normal es que los restos sean perturbados y desgastados por las aguas antes de enterrarse.

Descomposición.

Es un proceso continuo desde la muerte hasta la fosilización. En el sedimento viven organismos biodegradantes que continúan esto. El medio bioquímico del sedimento suele ser diferente al de la superficie, así, se dan cambios químicos que conservan detalles. A medida que el cuerpo se descompone, los sedimentos se siguen acumulando, formando distintas capas.

Sustitución.

Los componentes minerales de los tejidos pueden ser reemplazados por diferentes minerales como carbonato o fosfato de calcio aportados por el agua de los sedimentos. La presión de las sucesivas capas de estos comprimirá el cuerpo del organismo. Si penetra agua antes de la compresión se conservará la forma original y si lo hace después, quedará sólo su contorno aplanado.

Formación de la roca.

Finalmente se forma roca dura y estratificada. El sedimento y los restos fósiles quedan unidos por minerales que rellenan los espacios huecos y sustituyen a los materiales originales.

How is a fossil formed?

Death.

The death of an organism may be due to disease, natural death, or predation. When the organism dies, it rests on the sediment. Scavengers begin to feed and eliminate the soft parts, leaving only the hard parts, which are the most likely to fossilize.

Burial.

Where, how, and how quickly the organic remains are buried makes a big difference to the quality of the fossils. If the organism settles in the fine mud of still water, more of its body will be preserved, even though it is normal for the remains to be disturbed and worn away by the water before burial.

Decomposition.

It is a continuous process from death to fossilization. Biodegrading organisms live in the sediment and continue this. The biochemical environment of the sediment is usually different from that of the surface; thus, chemical changes occur that preserve details. As the body decomposes, the sediments continue to accumulate, forming different layers.

Substitution.

The mineral components of the tissues may be replaced by different minerals such as calcium carbonate or calcium phosphate contributed by the water in the sediments. The pressure of successive layers of these will compress the body of the organism. If water penetrates before compression, the original shape will be preserved, and if it penetrates afterwards, only its flattened outline will remain.

Rock formation.

Eventually hard, stratified rock is formed. The sediment and fossil remain are bound together by minerals that fill the hollow spaces and replace the original materials.